654【投石问路】(3/4)
字。而所谓旧例，正是三年前刘威任蓟镇总兵时，与侯大人共同议定的‘硝磺三成、硫磺五成、木炭二成’配比章程。可如今，工部送来的硝磺，早非当年之物。”曾敏呼吸一窒——侯进！那位在廷议上被袁御史指着鼻子骂“蠹国巨蠹”的兵部左侍郎，此刻竟被薛淮当着天子面，剖开筋骨，剔出名字！
天子却未怒，反而踱回御案前，拿起那封未拆的密折，信手拆开，抽出一页纸，扫了一眼，忽然问：“你可知，昨夜三更，侯进遣心腹管家，将一匣子东西送到了沈阁老家？”
薛淮眼睫未颤：“不知。”
“匣子里，是三十本账册，封皮皆题《蓟镇军械历年出入明细》，落款日期，从嘉靖二十九年冬，到今年春。”天子指尖点了点那页纸，“账册第一页，便写着：‘嘉靖三十年正月，职方司员外郎刘珩，奉侯侍郎钧旨，赴蓟镇督造火器，携硝磺三千斤、精铁二百锭，另拨银一万二千两。’”
薛淮终于动容，不是因账册，而是因那个时间——嘉靖三十年正月，正是刘珩丁忧未满、强求销假复职的当月。
“侯进想做什么？”天子盯着他，“是推刘珩出去顶雷？还是……想借你薛淮之手，把这摊浑水搅得更清，好让他自己站到岸上？”
薛淮沉默片刻，将手中玉佩缓缓放回腰间，动作沉稳如初：“臣以为，侯侍郎是在赌。”
“赌什么？”
“赌陛下不会动他。”薛淮声音不高，却如金石坠地，“因为动了他，兵部无人能理顺九边七十二卫所的粮饷转运、军械调配、马政牧监；赌臣不敢查他，因为查了他，便等于揭了整个兵部旧规的皮，牵出三朝老吏、五任尚书、七位总兵；更赌……”
他抬起眼，目光清澈见底：“赌沈阁老，不会看着他倒。”
天子忽然笑了，笑声低沉，竟带几分苍凉：“所以你今日来，不是来邀功的，是来替沈望，给朕递个话？”
薛淮深深一揖，额头几乎触到膝头：“臣不敢。臣只是想起父亲说过另一句话——‘相国在上，不是在君之上，是在社稷之上。’沈阁老守的是社稷，侯侍郎守的是兵部，王绪守的是户部，而臣……”
他直起身，脊背如剑出鞘：“臣只守一个理字。”
殿外忽有风起，吹动高窗竹帘，哗啦一声轻响。
天子久久未语，只凝视着薛淮——那青年眉宇间没有悲愤，没有犹疑，甚至没有一丝少年得志的锋芒，唯有一片沉静，沉静得如同未开锋的古剑，剑脊映着天光，凛冽而温厚。
良久，他转身取过朱笔，在方才那本《九边军械造册》嘉靖三十一年卷上，重重画了一道朱杠，自“蓟镇”二字起，横贯全页，墨迹淋漓，如一道未愈的旧伤。
“传朕口谕。”天子声音恢复惯常的平稳，却多了一种不容置疑的决断，“着薛淮即日起，兼领兵部职方司郎中衔，暂署司务，核查九边近三年所有军械调拨、硝磺采买、火器铸造文书。另，调工部营缮司郎中方既明、户部山西清吏司郎中吴振之、吏部文选司主事陈观岳，即日赴兵部听用。钦差印信，明日辰时，由司礼监颁下。”
曾敏心头剧震——这是要将薛淮直接塞进兵部腹地！职方司虽只是四品衙门，却是兵部真正的咽喉所在，掌天下舆图、军制、边防、武职升调，更统管所有军械火器的生杀予夺之权！而方既明三人，全是薛淮在大同一手挑出的心腹干吏，此举无异于在兵部安插一支听命于薛淮的“巡查使团”。
薛淮却未显丝毫喜色，只肃然叩首：“臣，遵旨。”
天子摆摆手，示意他平身，目光却投向窗外那株古槐：“你明日就要走马上任，朕再问你