第698章 太乙救苦舟(1/4)
“你们看！好大的船！”那声音尖锐得划破了风雨声，像是看到了什么不可思议的东西。
原本瘫坐在地上的民夫们纷纷挣扎着站起来，顺着那人手指的方向望过去。然后，一个接一个，所有人都愣住了。
...
雨水在青瓦上积成水帘，顺着檐角滴落，砸在粮仓门口的石阶上，溅起细碎水花。吴晔立在门边，蓑衣下摆被风掀开一角，露出内里素白道袍的袖口，腕骨分明，指节修长。他没说话，只静静看着百姓们一袋袋扛着粮食走出仓门，脚步沉实，脊背挺直，仿佛卸下了压了整年的千斤重担。
一个七八岁的孩子跟在母亲身后，踮着脚想摸那麻袋上“发恩州陈粮”的墨字，小手刚碰到粗粝麻布，就被母亲轻轻攥住手腕拉回身侧。孩子仰头问：“娘，这米能吃吗？”
母亲低头看他，雨水顺着她鬓角灰白的发丝滑进颈窝，她没答，只把怀里那袋三十斤谷子往紧搂了搂，用下巴蹭了蹭孩子湿漉漉的额头：“能吃。比去年咱借卢家的米，还干爽。”
人群里忽然有人低低哼了一声。不是讥笑，也不是质疑，而是一种近乎哽咽的叹息——像是被压得太久，终于松开喉头第一道筋，气流冲出来时带着血丝的钝响。
吴晔听见了。他垂眸，目光掠过自己左手掌心一道淡青旧疤，那是三年前在汴梁城外破庙里，为护住半车赈粮，被流民抢夺时刀尖划的。当时他没躲，只将粮车横在身前，任刀刃擦过皮肉。后来那车粮发到了三千户灾民手中，而他掌心结痂、脱落、留痕，至今未褪。
如今这痕，正对着眼前千余袋陈谷。
“真人……”周老汉不知何时又挪到了近前，裤腿泥浆已干成硬壳，膝盖处裂开几道口子，露出底下泛黄的旧棉絮。他手里攥着一张薄纸，是衙役刚填好的工钱折粮凭证，墨迹未干。“这纸上写的……真按市价？不是官价？”
吴晔点头：“一文不扣，一粒不少。”
周老汉喉结滚动了一下，忽然把那张纸往怀里一塞，转身朝身后几个年轻后生招手：“来！搭把手！老汉我这扁担，三年没挑过百斤了，今儿得试试筋骨还在不在！”话音未落，他竟真的弯腰去扛一袋新领的粮，肩膀刚触到麻袋，旁边两个后生已抢上前，一人一边架住袋底，硬生生将他扶直了腰。
“周伯您歇着！我们来！”
“对！您数钱，我们扛！”
“昨儿夜里我爹还说，您再扛一袋，怕是要把脊梁骨压断喽！”
哄笑声里，周老汉眼角皱得更深，却没笑，只抬手抹了把脸，也不知抹的是雨还是别的什么。他忽而抬头望向吴晔，声音不高，却像凿进青石缝里的楔子：“真人，您说……这粮，真不是从哪座大寺里匀出来的？也不是哪家富商送的？”
吴晔摇头：“贫道无寺可借，亦无富商相赠。这粮，是贫道与弟子，自去岁春末起，分七十二批，由京东路、河北东路、河东路三地收来。每批不过二十石，混在商队运盐、贩铁、贩炭的货里，走小路、绕关卡、避漕渠，前后耗时三百一十七日。”
周老汉怔住，嘴唇微张，似要再问，却又合拢。三百一十七日——他活六十三年，掰着指头算，也数不清多少个日夜。可眼前这个道士，竟把三百多天，一天一天，全押在了一件事上：等一场没人信的洪水。
“那……您早知道？”
“贫道只知黄河水势反常。”吴晔望着远处灰蒙蒙的天际，雨云如墨汁泼洒，压得人喘不过气，“去年秋，河水清且浅，鲤鱼逆流跃滩者，逾三万尾。冬至前，河岸柳枝未枯而先发嫩芽，根须浮出水面三寸有余。春初，飞鸟衔泥筑巢，皆避河