第二百四十章 打赌输了的天子(2/4)
金箔，在唇边轻轻一呵，金箔即柔顺卷曲，果是真金无疑。他喉结上下滚动，忽地转头看向许渊，声音竟有些发紧：“许伴伴……这顾氏，不过是松江一介乡绅，何来如此多金箔？莫非……他们私铸金锞？”许渊摇头，眸色幽深：“不铸金锞，只藏金粉。金粉易藏，可混入药匣、胭脂盒、香炉灰中；金箔更妙，贴于祠堂梁柱、佛龛背板、祖宗画像衬纸之后，百年不动，谁会去刮祖宗画像的纸背？魏公可知，松江顾氏一族，自弘治年间起，每逢岁末，必遣长房嫡子赴京，向某位‘老太爷’进献‘松江云布十匹、枫泾蜜饯八坛、金粉一匣’。那‘老太爷’，便是当年掌东厂的谷大用。”
魏忠贤浑身一僵，脸色霎时褪尽血色。
许渊却不看他，只望向远处河道尽头。那里，一艘乌篷小船正逆流而上，船头站着个穿素青直裰、戴四方平定巾的中年文士，身形清癯，面容沉静，手中握着一卷泛黄册页，船至码头三十步外，便缓缓停驻。船夫未撑篙，那人亦未开口，只是将手中册页高高举起，迎风展开——首页赫然是墨迹淋漓四个大字：《江南赋役实录》。
朱由校瞳孔骤缩。
许渊却笑了，笑意未达眼底：“来了。”
那文士正是前礼部主事、致仕回乡的沈珫。此人曾于万历三十八年主持松江清丈田亩，后因触怒巡抚被罢官，回乡后闭门著述，二十年不出松江府界。许渊南下之前，曾密令东厂细作查访此人，得知其手录江南七府田土、户口、盐引、漕粮、匠籍、灶丁诸项数据逾百万字，更亲赴昆山、嘉定、太仓各乡，暗访老农、灶户、织工、船夫，逐条核对，耗时十七年，终成此册。坊间传言，此书若现世，足令江南半数士绅寝食难安。
沈珫未登岸，只遥遥拱手，声不高，却字字清晰：“许督主，沈珫受托而来。此册所载，非为告密，实为托命。江南田亩隐匿者，不下三百万顷；盐引虚报者，年溢二十万引；漕粮折色浮收者，每石加征至三钱五分；匠户逃亡隐占者，松江一府便有四万七千余口……此皆实据，附以乡老指证、地契摹本、盐引存根、漕粮勘合影抄，共三十六匣，已于昨夜由心腹分装六船，沉于吴淞江支流芦苇荡底。督主若信得过，沈珫愿随船北上，亲指藏匿之处。”
码头上一时寂然无声。风掠过桅杆，发出呜咽般的哨音。
魏忠贤下意识摸向腰间绣春刀刀柄，又缓缓松开。他知道，眼前这卷薄薄册页，比一万万两白银更烫手——它一旦摊开，便是将整个江南士绅集团的里子血淋淋剥出来，摆在光天化日之下。而持此册者，非但不是罪人，反成撬动乾坤的支点。
朱由校忽然迈步向前，竟欲亲自下船相迎。
许渊眼疾手快，袍袖一拂，悄然拦在天子身前半尺，低声道：“陛下，沈珫乃清流遗老，性刚烈，不可屈尊就驾。若陛下真重其人，不如赐座于码头茶棚，亲奉清茶一盏，听其详陈。”
朱由校脚步一顿，随即朗笑：“善！”转身便朝码头旁临时搭起的竹棚走去。
魏忠贤紧随其后，却忍不住斜睨许渊一眼，压低嗓音：“许伴伴，此等人物，你竟不先拿下？”
许渊望着沈珫孤舟独立的身影，声音轻得像一片雪落：“拿下？他若想活命，早该携书远遁海外。他留在这里，是等一个能听他说完的人。魏公，您说，这世上最锋利的刀，是绣春刀，还是……一支笔？”
魏忠贤怔住，竟答不上来。
此时，东厂番子押着两名五花大绑的汉子从一艘货船跳板上踉跄而下。二人皆是商贾打扮，一人面色惨白，一人双目赤红，颈间铁链哗啦作响。方正化快步上前，在许渊耳畔低语：“督主，查到了。此二人乃苏州‘泰和号