0209【勒紧裤腰带度日的边地与政治斗争激化的朝堂】(1/4)
“明远，随我去迎故人。”徐来拉着廖正古就走。廖正古稀里糊涂出门，却见张商英站在那里，顿时大喜道：“哈哈，竟是天觉兄。东京分别，竟是数载不见。”
三人都是嘉祐二年进士，现因徐来邀请而边...
布超话音未落，寨墙上已有人惊呼：“火……火器？！”
声音尖利刺耳，带着羌人从未听过的惶惑。寨中本就绷紧如弦的士气，竟被这二字戳得微微一颤。巴毡角立于箭垛之后，手按刀柄，目光死死盯住山下那几架蒙着油布、由数十壮汉合力拖拽而来的黑沉物件——炮身粗如水缸，轮轴深陷泥中，炮口朝天微扬，像几只沉默而狰狞的青铜兽首。
他没见过火炮，但听过传说：西夏人在银州用过一种“震天雷”，炸开堡墙时地动山摇，人马俱碎，尸骨不全。可那是铁壳裹火药，掷于城下；眼前这些，却有轮有架，能调高矮、转方向，分明是能远射之物！
“结毡叱呢？”巴毡角突然低喝。
亲兵垂首：“被……被捆在寨门之外。”
巴毡角喉结一滚，没再问。他知道结毡叱的勇名——能单手劈开野牛脊骨，曾在龛谷堡以矛挑翻三名宋军骑卒。可这样的人，竟连对方马蹄未近，便被七箭射倒？他不信箭能如此快、如此准，更不信人能在奔驰中连发七矢而不偏——除非……这不是人，是神将降世。
寨内静得只剩风掠过木栅的呜咽。几个老羌巫跪在土坛前摇铃祷告，香灰簌簌落在干裂的掌心。一名少年部将咬牙道：“大王，不如趁他们立炮未稳，出寨突袭！”
“突袭？”巴毡角冷笑，“你带多少人？五十？一百？他们光是弓箭手就围了半座山！你冲出去，是送命，还是给他们添功？”
他忽然想起去年冬天，徐来遣使送来的那包茶叶——青褐匀整，沸水一泡，汤色金亮，香气清冽，入口回甘。那时他还笑说：“宋官连茶都舍得送，必无恶意。”如今想来，那茶汤温润，却似一口蜜糖裹着砒霜，甜得越久，毒越深。
正午的日头毒辣起来，晒得寨墙木板吱呀作响。山下宋军却毫不焦躁，反在河滩上支起锅灶，煮粥蒸馍，炊烟袅袅，竟如春日野炊。更有军士卸甲濯足，谈笑自若。巴毡角越看越寒——这般从容，不是虚张声势，而是确信己方已无还手之力。
忽有亲兵奔来，喘息未定：“大王！东面山谷……发现宋军步兵！约八百人，推着独轮车，车上全是黑黢黢的铁管子！”
“铁管子？”巴毡角一怔。
“是……是火炮！比山下那些小！”
话音未落，东面山坳里一声闷响，如地底巨兽翻身。紧接着，一团黑烟腾起，寨墙东南角一座望楼“轰”地炸开！木屑横飞，两名守卒惨叫坠落，断臂残肢挂在烧焦的梁柱上。砖石崩溅，砸得下方羌兵抱头鼠窜。
“火炮！真有火炮！”
“天罚！天罚来了！”
寨中顿时大乱。有妇人搂着幼子嘶声哭嚎，老人扑向祖祠磕头不止，几个年轻羌兵竟扔了长矛，夺路往寨后悬崖攀爬——那里有一条仅容一人侧身通过的鹰嘴栈道，通向后山密林。
巴毡角拔刀劈断一根欲逃的绳梯，厉喝：“谁再退一步，斩！”
可血尚未落地，西面又是一声巨响！这次是寨北粮仓方向。浓烟滚滚，火舌舔舐仓顶，麦粒爆裂之声噼啪如雨。粮仓失火，比战败更令人绝望——没了存粮，别说守寨，三日后全寨就得易子而食！
“报——！”又一名传令兵跌撞扑入，“山下……山下宋军推来土台！已垒至三丈高！炮口……炮口正对主寨门！”
巴毡角踉跄