97、097(1/5)
湖面浮起一层薄雾，如灰白的绢帛，无声无息地裹住倒映的残星与未熄的余烬。火光在宸安帝脸上明明灭灭，他端坐不动，脊背却绷得像一张拉满的硬弓，指节压着膝上玄色蟒纹锦袍，青筋微凸，一动未动。百官垂首，连呼吸都屏得极浅——那不是敬畏，是恐惧。恐惧这静，比雷霆更沉；恐惧这默，比斥责更烈。嘉过却笑了。
他缓缓抬手，自袖中抽出一卷黄绫，未展，只以指尖轻叩卷轴两端，发出两声脆响，如叩棺盖。
“父皇。”他声音不高，却字字清晰，穿透夜风，“儿臣不敢胡言。此乃萧怀恕临终前托人密送至儿臣府邸之物——未曾拆封，未敢擅阅，今当众呈上，恳请圣裁。”
话音未落，嘉帝已霍然起身，袍角扫翻案上铜壶，一声闷响震得烛火狂跳。他眼底血丝密布，喉结上下滚动，仿佛吞咽着烧红的铁块：“你——”
“陛下。”一道清冷女声忽自阶下响起。
众人惊愕侧目。
清忘山竟未退。她仍跪在原地，膝下青石沁出寒意，裙裾边缘已被露水浸透，墨色洇开如泪痕。可她抬起了头，直视宸安帝——不是哀求，不是惶然，而是一种近乎悲悯的平静。
“萧大人未死。”
三个字，轻得像一片落叶坠入深潭，却激起千层暗浪。
嘉帝僵住，嘉过眉峰一蹙，百官中已有几人倒吸冷气。
清忘山目光未移，声音稳得惊人：“流匪所抛之尸，面目尽毁，衣冠不全，腰牌虽真，却非萧大人随身所佩之物——彼时他奉旨查赈，户部特制新牌，铜质厚重，背面阴刻‘怀恕’二字小篆，牌尾另嵌一枚赤铜铆钉，为防伪记。儿臣……曾亲手为他系过三次。”
她顿了顿，喉间微颤，却仍续道：“而山崖下寻得之尸身腰牌，铜色泛青，铆钉为铅铸，背面仅刻编号‘丙字七十二号’。且——”她左手缓缓抬起，掌心摊开，一枚铜牌静静卧于其中，边缘磨损处泛着温润旧光，“此乃萧大人真正腰牌。三日前，他离京前夜，交予儿臣保管。说若他半月不归，便以此为信，递呈御前。”
夜风不知何时又起，拂过她额前碎发，露出底下一道浅淡旧疤——斜斜掠过左眉梢，似被什么锋利之物削去半截眉尾。那是七年前，她初入宫为尚仪局女史，撞见内侍私贩宫中金器，被推搡跌下丹陛，额头撞裂青砖所留。萧怀恕时任大理寺少卿，亲审此案，结案后悄然遣人送来一瓶玉容膏，附笺只书四字：“眉可再长。”
那时她不知他是谁，只觉那药清凉透骨，敷上之后，痛楚竟如潮退。
如今那疤还在，而那人，据说已成枯骨。
嘉过眼底掠过一丝阴鸷，倏然冷笑：“一派胡言！你与萧怀恕素有往来，早存私情，此刻编排此等鬼话，不过为脱罪罢了！父皇明鉴——此人乃罪臣之女，其父清砚通敌叛国，证据确凿，抄家当日，她藏身柴房灶膛三日，靠舔舐烟灰止渴！这样的人，怎配近御前？怎配信口雌黄？”
“住口！”嘉帝厉喝，声如裂帛。
可清忘山却未看他，只将目光转向嘉过，眸光清亮如洗：“殿下既知我父通敌之罪，可知当年主审此案者，正是萧怀恕？”
嘉过一怔。
“他查了八十七日，翻阅卷宗三百四十六册，提审证人五十九名，赴北境边关取证四次。”清忘山语速极缓，一字一顿，如刀刻石，“最终呈于御前者，非定罪之奏，而是一份《疑谳疏》——列十七条疑点，直指刑部侍郎陈砚甫伪造边关密信、嫁祸清氏。奏疏末尾，萧大人亲书：‘臣不敢断言清氏无罪，唯求重勘。若事实确凿，愿以项上人头，代清氏谢罪。’”