第384章 电报的作用(1/7)
经过两个月的全力搭建,在沿途官府的协助下,大明以一个在这个时代根本无法想象的速度,建成了这个世界上第一条长途电报网络,从应天府到顺天府,从南京到北京,这意味着,朱由校可以在一炷香时间里,收到这个帝国最重要的腹心之地几乎所有的消息。
九月,秋高气爽。
午后的云层从长江上游一路压过来,云脚低低地挂在城外,像一层没有收紧的灰布。
秦淮河面没有往日画舫的喧闹,水汽贴着河岸缓慢移动,偶尔有一阵风穿过城门,吹得街边新栽的槐树叶片翻动。
武英殿后方,两层高的电报楼已经建成。
这是大明第一座专门为电报而设的官署,楼体用西山水泥与青砖砌成,四角包着熟铁护条,底层没有窗,只留了三道厚重的铁门。
里面摆着十二组铅酸电池,玻璃缸整齐排列在石台上,铜板浸在稀硫酸里,电解液表面不时冒出细小气泡。
二楼才是收发室。
四面窗戶全部装上了细密铁纱,铁纱外又加了一层涂桐油的木格,宋应星亲自检查过,每一个缝隙都塞进了浸过樟脑的棉线。
“老鼠咬断一根铜线,便等于断了半省的消息。”
这是他对工匠们说的话。
屋顶中央竖着一根三丈高的避雷针,针尖用紫铜打造,底部连着一条粗铜带,沿墙角一直引入地下深井。井中埋着数百斤生铁与木炭,专门用来导走雷电。
避雷针旁边立着一块青石碑,碑面没有雕龙,也没有刻官衔,只有八个端正的楷字:
雷火入地,毋近人居。
碑脚下还压着一份工部的事故记录。
上个月,一名不知规矩的杂役在雷雨时节爬上楼顶,想去摸避雷针,结果被雷声吓得滚下屋檐,摔断了腿。宋应星没有把责任推给天意,只在记录里写道:工法未明,禁令未严,护栏不足,后增铁门二道。
朱由校看过这份记录,批了八个字:
“人命为先,工事随后。”
电报楼建成以后,西山到皇宫的线路也完成了扩建。
原先只有一根铜线,如今增至四根。
第一根专供军务,沿线接入兵部、西山军械总局、南京城防营与下关水师码头。军中调令、边镇急报、海军航行讯息,全部走这一根线。
第二根专供户部与皇家银号。各地银号每日的兑付、粮价、商税、海关结余与大额汇兑,必须定时发报。任何一处银号出现挤兑,失银、票据伪造,地方掌柜可以先发急讯,再递正式文书。
第三根专供工部与铁路总局。桥梁损坏、煤矿事故、锅炉检修、铁轨调拨,皆走此线。
第四根是备用线。
平日不启用,只有当三根主线中有一根因雷雨、山洪、施工或人为破坏而中断时,值守人员才能打开铜制线闸,将备用线接入。
为了防止误用,第四根线的开关被封在一只小铁盒里,铁盒上挂着三把锁,分别由武英殿、工部与内廷掌印太监保管钥匙。
宋应星做事,从来不肯把希望押在人的自觉上。
他把电报房交给了年轻工匠和新科实务生。
这些人中,有从西山兵工厂升上来的机床学徒,有恩科考取的算学人才,还有几个原本在铁路总局抄写账册的年轻吏员。他们被统一称为“电报生”,每日轮班,一人听报码,一人抄录,一人复核,一人负责检修电池与线路。
电报房内有一面挂钟,四个方向各装一只铜铃。
北铃对应北京与西山,东