第23章 ：神算南宫连城(2/4)
“南少林湖畔盗马”八字，笔锋锐利，墨色新润，绝非秋灵素惯用的柳叶细楷；而“秋灵素海下掠美”七字，字字力透纸背，偏右下角“美”字最后一捺拖得极长，尾锋微颤，像一道未愈的旧伤。他早该认出，那是李红袖的字！她写“美”字，向来捺笔收锋时习惯性轻抖，因幼时曾被毒蛛咬伤右手食指，筋脉微损所致。“红袖……”楚留香喃喃，指尖抚过纸条边缘，“她留这纸条，不是示警，是传信。”
南宫连城点头：“她们知你必赴南少林，便将计就计，假作被劫，实则借秋灵素之名，混入其布防薄弱的西线——那里毗邻大漠边缘，有一处废弃烽燧，地下藏有昔年大食商队所掘的暗渠，直通石观音老巢‘流沙宫’外围。她们若真想脱身，何必远遁？只需藏身暗渠，静待你与我汇合，便可里应外合。”
黑珍珠一拍大腿：“妙啊！难怪船舱没打斗痕迹——压根就没打！她们是跟你演戏呢！”
楚留香却皱眉：“可秋灵素为何配合？她岂能不知这是圈套？”
南宫连城眸底掠过一丝寒光：“她知道。但她别无选择。”他饮尽碗中残酒，声音渐冷，“半月前，我在敦煌莫高窟第三窟，寻到一幅《药师琉璃光佛本生图》。画中佛前跪拜的女施主，颈间所佩璎珞，与秋灵素贴身佩戴的‘九窍玲珑玉’一模一样——那玉，原是天枫十七郎遗物，后由石观音赐予秋灵素，命她以此为信物，号令‘天枫十二卫’余部。”
黑珍珠倒吸一口凉气：“天枫十二卫？那不是当年随天枫十七郎横扫东瀛、血洗琉球的死士？传闻早随主子葬身怒海，怎会……”
“未葬。”南宫连城指尖叩击桌面，节奏如更鼓，“石观音以‘返魂香’秘法，将十二卫残魂拘于玉中，每逢朔月，以人血饲之。秋灵素每月须割腕三寸，取血浸玉，否则玉中阴魂反噬，蚀骨销魂。她早已是石观音掌中傀儡，而非盟友。”
楚留香默然。他想起初见秋灵素时，她指尖总缠着一条素白绫带，遮掩手腕内侧——当时只道是闺阁女子矜持，原来竟是遮盖刀痕。
“所以她放任蓉蓉她们入局，是为借你们之力，斩断石观音对玉的操控？”黑珍珠急问。
“不。”南宫连城摇头，“她是为求死。”
满室寂静。风沙声骤然清晰，刮擦着窗棂，像无数枯指在抓挠。
“秋灵素一生所求，唯二事：一为替父报仇，二为挣脱石观音掌控。”南宫连城声音低缓，却字字如钉，“她知石观音必不会容她独活，故将‘九窍玲珑玉’暗中裂为两半，一半交予蓉蓉，另一半藏于自己心口——若玉碎，则十二卫残魂暴走，流沙宫地脉必崩。她要拉石观音同葬黄沙之下。”
黑珍珠怔住，酒意全消。
楚留香缓缓闭目，良久才睁眼：“她选我们，是因知道我们必赴沙漠，必破流沙宫。”
“亦因她信你。”南宫连城望着楚留香，眼神竟有几分罕见的温度，“信你仁心不灭，信你纵知她布局，亦会护她所护之人周全。”
酒铺外忽有驼铃声近，叮当，叮当，由远及近，节奏分明。三人同时侧首——那瘦妇人已不知何时奔出店门，赤足踩在滚烫沙地上，奔向驼队来的方向。驼背上一人披灰氅，兜帽压得极低，可那身形、那垂落肩头的鸦青长发，分明是苏蓉蓉！
楚留香霍然起身，却被南宫连城伸手虚按：“慢。驼队共七匹，驼峰皆空，唯第三匹驮着一只藤箱——箱角刻有‘南宫’二字篆印。”
黑珍珠怪叫：“箱子里是甜儿？！”
“是李红袖。”南宫连城起身，青衫拂过门槛，“她留下纸条，只写了六个字——‘箱中红袖，匣底刀锋’。”