第642章 成功的狩猎(1/3)
那几只和柱子差不多的巨腿踩在地上，柯林感觉到脚下的地面都在随着猛犸的冲锋而开始震动，他自己的内脏都在随着这股震动震颤。其余几人都停在柯林身边，看着不远处的巨兽。
数次同生共死建立起来...
寒风卷着细碎的冰晶，抽打在裸露的皮肤上，像无数小刀划过。柯林抬手抹了把脸，睫毛上已结了一层薄霜。他眯起眼，目光扫过远处起伏的丘陵——那雪线之下，并非纯白，而是泛着一种不祥的灰褐，仿佛大地被某种陈年淤血浸透后干涸结痂。几道极淡的黑烟正从其中一座低矮山坳里袅袅升起，在铅灰色天幕下几乎难以分辨，若非柯林常年混迹千桅城地下市场、练就了一双辨识走私货箱熏香余味的锐眼，怕是要错过。
“烟是冷的。”他忽然开口，声音压得极低，却清晰传入每个人耳中。
铎恩勒住山羊，侧头看他：“什么意思？”
“不是灶火。”柯林指了指自己鼻尖，“冻齿荒原的风向稳定，偏北偏西。那烟没散开，反而聚成一线，说明下面有通风口，是地热或者……炼金炉窑。”他顿了顿，从马鞍袋里摸出一枚铜制罗盘——盘面刻着蚀刻的星图与蛛网状裂纹，指针并非指向磁北，而是微微震颤，最终停驻在东南方一处微弱红点上。“艾伯特，你那本《灰矮人矿脉蚀刻图谱》第十七页，‘霜喉裂谷’下方标注的‘活脉涌’，还记得吗？”
艾伯特一怔，立刻翻出腰间皮封厚册，手指迅速划过泛黄纸页，指尖停在一行用炭笔加粗的批注上：“……‘地热蒸腾，岩浆隐伏三百尺下，卓尔曾于此筑‘沸泉哨所’，后毁于地壳震颤’。”他抬头，瞳孔微缩，“可这图谱是三十年前的！”
“三十年足够卓尔重建三座哨所，也足够灰矮人偷偷把哨所改造成熔炉。”柯林将罗盘收起，目光投向那缕黑烟，“他们没在炼东西。不是武器，就是……药剂。”
奥蕾莉亚抱着小猫头鹰，仰起脸：“什么药剂会让兽人冒着被冻死的风险聚在荒原上？”
没人回答。风声骤然变厉，呜咽着掠过枯草根茎，卷起一片灰白尘雾。就在此时，凯斯胯下战马猛地扬蹄嘶鸣——不是受惊，而是警觉。半兽人一手按上腰间弯刀，另一只手已探入斗篷内侧，抽出一柄通体乌黑、刃口泛着幽蓝冷光的短匕。那匕首柄端镶嵌着半枚残缺的獠牙，牙根处蚀刻着扭曲的蛇形符文。
“嘘……”铎恩做了个噤声手势，山羊前蹄不安地刨着冻土。他耳朵动了动，随即翻身下地，单膝跪在苔原上，将手掌平贴地面。几息之后，他缓缓抬头，脸上没了惯常的戏谑：“三十步外，左前方坡脊后。六个人……不，是七个。脚步沉，带铁甲摩擦声，但落地很轻——不是兽人。是穿了软底皮靴的卓尔，还裹了防风毛毡。”
艾伯特呼吸一紧：“他们发现我们了？”
“没。”铎恩嘴角扯出一丝冷意，“他们在等。等我们过去。或者说……等我们靠近那缕烟。”
柯林忽然笑了。不是放松的笑，而是一种猎人看见陷阱里露出爪尖的野兽时，近乎怜悯的笑。他解下水囊，拔开木塞，仰头灌了一口——水刚入口便凝出细小冰晶，他喉结滚动，将那点带着铁锈味的寒水咽下，随即反手将水囊抛给艾伯特：“尝尝。”
艾伯特接住，疑惑地啜饮一口，眉头瞬间拧紧：“这水……有股硫磺味？”
“不止。”柯林指向远处丘陵，“你看那雪线以下的颜色。不是冻土返碱，是地热把深层含硫矿物蒸上来了。这片苔原底下，至少埋着三条活跃的地热裂隙。卓尔选这儿建哨所，灰矮人后来抢过来当熔炉——都不是为了取暖。”他抬手，食指在空中缓缓画了个圈，指尖划过之处，