第572章 记不清了(1/3)
鸿胪寺馆驿中，鸿胪寺卿朱议汴正在对着一主簿说话。“这些个藩邦使团没出什么乱子吧？”
“没有，都安分得很。”
朱议汴：“腊月二十三，圣上要在京营大校场阅兵，届时各国的使团都要去。...
福州府城西驿馆，暮色渐沉，檐角铜铃被晚风撞出细碎声响。李二蹲在驿馆后巷青石阶上，怀里搂着三岁女儿，手指无意识地捻着女儿鬓边一缕枯黄发丝。女儿咳得小脸涨红，喉间泛着痰音，他喉头滚动，却不敢抬手去擦自己眼角渗出的湿意——怕惊动了墙根下蜷缩着的婆母。老母亲裹着半条褪色蓝布被，枯瘦的手搭在膝头，指甲缝里嵌着洗不净的泥灰，那是今早她趁李二去县衙打听消息时，偷偷跪在祖宗牌位前磕头留下的。
“玉江……”婆母忽然开口，声音像两片干竹叶互相刮擦，“你大哥昨儿送来的米，我数了三遍，七升三合，够你们路上吃二十天。”
李二喉结上下滑动，没应声。
“你媳妇昨夜把嫁妆匣子底板撬开了，藏了三枚银角子，压在灶膛灰底下。”婆母眼皮都没掀，“她说给你路上买药。”
李二猛地攥紧女儿的小手，指节发白。女儿被捏疼了，呜咽一声，他慌忙松开，却见女儿袖口磨出了毛边，露出腕子上一圈青紫掐痕——那是昨日王司吏推搡时留下的。他低头盯着自己粗粝手掌，掌纹里嵌着洗不净的酱色，那是去年秋收时碾米坊的陈年稻壳渍，也是他唯一能攥住的、属于永福县土地的印记。
巷口传来杂沓脚步声。李二倏然抬头，见王司吏竟又折返，身后跟着两个穿皂隶服色的年轻人，腰间佩刀鞘上新漆未干，映着夕照泛出刺眼乌光。王司吏踱到阶前，靴底碾过一只空蝉蜕，脆响惊飞了檐下归巢的麻雀。
“李玉江。”王司吏声音比前日更沉，“你家那丫头咳得厉害？”
李二下意识将女儿往怀里拢得更紧，脊背绷成一张拉满的弓。
王司吏却从怀中掏出个油纸包，层层剥开，露出几块褐黄药饼。“太府寺新拨的止咳丸，福建巡抚翁制台亲自过问的，专治小儿肺热。”他伸手要递，李二却像被烙铁烫到般往后一缩，女儿受惊，咳嗽愈发剧烈，咳得浑身抽搐，嘴角溢出星点血沫。
王司吏脸色骤然阴沉：“药是白给的？”
李二嘴唇翕动，却发不出声。
“东番岛上新设的惠民医馆，管你女儿三年汤药！”王司吏一把夺回药包，指尖用力，药饼簌簌掉渣，“可你得签这个——”他甩出张薄纸，墨迹未干处洇开一小片深蓝，“吕宋卫所军户承役状。签了，你全家免役十年；不签……”他目光扫过婆母枯槁的手，“明早县衙就要清查‘隐匿病患’，按《大明律·户婚》第三十七条，阖家流徙琼州。”
李二盯着那行墨字，眼前发黑。流琼州？那地方瘴疠横行，前年有支押解犯人的船队，三十人只活下七个。他喉头腥甜翻涌，终于哑声道：“签……签。”
王司吏冷笑，将纸按在他膝头：“印泥在这，用右手食指。”
李二伸出右手，食指颤抖着按向朱砂碟。就在指尖将触未触那抹猩红时，巷口忽传来清越钟声——福州府文庙暮鼓，咚、咚、咚，三声悠长，震得屋瓦微颤。这钟声李二听过十七年，每逢科举放榜日，文庙钟鼓齐鸣，满城士子跪听捷报。如今钟声再起，却为一群即将远渡重洋的农夫敲响。
他指尖悬停半寸，汗珠砸在朱砂碟里，漾开一朵暗红涟漪。
“阿弥陀佛。”苍老声音自巷口飘来。穿灰布袈裟的老僧拄着榆木杖缓步而入，僧鞋沾着新鲜泥点，显然刚从城外灵济寺赶来。他目光掠过王司吏腰