733【后继】(2/3)
‘国之砥柱’。老五若真以为搬出栖云苑就能撼动这两人，便是忘了——当年先帝病危，云安十岁，薛淮十六，彼时满朝文武皆跪于乾清宫外，唯他二人并立丹陛之下，一个捧药，一个执诏。那时起，他们之间就早已不是臣主，而是……某种比君臣更沉，比血缘更韧的东西。”林之文默然。他忽然想起三年前钦天监夜观星象，报称“紫微垣侧，辅星隐现，光掩北斗，主储位动摇而贵人临朝”。当时天子震怒，当场杖毙三名钦天监官吏。可事后查档，那份星象密折原件，却被悄悄调入魏王府书房——正是眼前这位殿下亲手所批：“星轨无谬，人心有隙。辅星非夺主位，乃护主位。”
原来，他早就在等这一天。
“还有一事。”姜晔踱回书案，提笔蘸墨，墨汁浓稠如血，“你去寻薛左佥的贴身幕僚顾砚舟，告诉他，本王知晓他近来暗中查访漕帮桑承泽与闽粤林氏密会之事。不必遮掩，直言相告——本王不阻，亦不助。但若桑承泽真欲借林氏之力破淮扬船号根基，本王只问一句：他可愿以漕帮三十年信誉，押在薛左佥身上？”
林之文心头剧震。漕帮桑承泽，向来是薛淮手中最锋利也最危险的一把匕首。此人胆大心黑，敢在扬州码头当众掀翻宁党盐船，亦敢在通州仓场纵火焚毁伪钞作坊。可他毕竟出身草莽，根基不稳，若无薛淮撑腰，不过是宁党随时可弃的弃子。而今姜晔竟主动点破此事，且以“信誉”二字相压——这不是警告，是邀约，更是对薛淮权柄的一次无声确认。
“属下明白。”林之文深深一揖，“顾砚舟素来机敏，必能领会殿下深意。”
姜晔搁下笔，墨迹未干，氤氲如雾：“让他转告薛左佥，本王记得扬州那场雨。他为救三百灾民强闯盐政衙门，浑身湿透跪在泥水里，手里攥着的是户部发下的空饷银票；而云安公主策马赶来，解下自己的斗篷裹住他，说的第一句话是——‘薛大人，你的命，本宫要留着，替大周守十年海。’”
烛火静静燃着，将姜晔的影子投在墙上，拉得极长，几乎覆住整面《禹贡山川图》。图上标注着大周三十二处海港，其中七处朱砂圈点，正是薛淮这两年力推的新开埠之地。而最南端那个小小红点，名唤“琼崖”，旁边一行小楷批注，墨色尤新：“琼崖铁矿丰，可炼舰甲；黎人善泅，可募水军；潮汐精准，宜建灯塔。薛淮亲勘，十月可行。”
林之文悄然退出，门扉阖拢之际，听见身后传来一声几不可闻的轻叹。
翌日清晨，细雨初歇，西山栖云苑笼罩在薄雾之中。苏二娘立于正房廊下，亲手将一盏新焙的碧螺春置于青瓷托盘，又取过一方素绢，细细拭去杯沿水痕。她动作极慢，仿佛擦拭的不是茶盏，而是某段不容玷污的时光。
廊柱后转出一名青衣小婢，低声禀道：“二娘，昨夜内院角门值夜的两个丫头，已被内侍省调往岭南。另，外院那个姓陈的杂役，今晨在牢中吞金自尽。”
苏二娘指尖一顿，未抬眼，只将茶盏轻轻推至托盘正中：“知道了。去把东厢暖阁的窗棂再擦一遍，灰尘积得厚了，怕公主回来见了不喜。”
小婢应声退下。苏二娘终于抬眸，望向暖阁方向。那里窗扇半开，露出一角褪色的鲛绡帐，帐角绣着半朵未绽的莲——那是六年前薛淮初抵西山，云安亲手所绣，原为驱蚊避暑，后来却再未拆下。
她忽然想起那夜暴雨。电闪雷鸣中，薛淮浑身滴水立于檐下，雨水顺着他下颌淌落，砸在青砖上溅起碎星。云安披着玄色鹤氅奔来，发髻散了一缕，却先将他拽进廊内，自己反倒被檐角坠下的积水淋湿了肩头。她指着暖阁方向，声音清亮如击玉：“薛大人，您若嫌外院客房漏风，便住这儿。本宫的屋子，总比那些朽木梁柱结实些。”