第二百三十二章 称号达成带来的变化(2/4)
稳司礼监秉笔位置二十年的老阉货，会疯？他是在赌——赌徐鸿儒不敢动，赌许渊不敢信，赌朝廷宁可错杀一千，不愿放过一个。他赢了。”油灯倏地爆开一朵灯花，嗤啦作响。
徐鸿斌忽然道：“教主，咱们还有路。”
徐鸿儒看向他。
“聊城不能待了，但山东未尽。青州、莱州、登州三府，我闻香教扎根十年，教众不下十万。只要教主振臂一呼，登州水师营里，还有三个千户是我们的人；莱州盐场灶户，十之六七信奉‘真空家乡，无生老母’；青州府学廪生里，更有十二人每月初一十五，在文庙后巷暗室诵经——他们读的是四书五经，拜的是莲花宝座。”
徐鸿儒沉默良久，忽然问：“许渊的船队，几时到聊城？”
“明日午时，必过临清闸。”
“临清闸……”徐鸿儒喃喃重复，目光投向窗外沉沉夜色，“临清闸往北，运河窄，水急，两岸皆是高堤，芦苇丛生，最适合伏击。”
周英眼睛一亮：“教主，咱们……”
“不。”徐鸿儒斩钉截铁，“不劫船。”
周英愕然：“不劫？那咱们费这许多力气做什么？”
“劫船，是死路。”徐鸿儒声音冷硬如铁，“方正化三千精锐护航，船上尚有两千金吾卫，箭矢如雨，火铳齐发，咱们拿什么去填？拿教众的命？还是拿你周英的脑袋去撞船板？”
他踱步至窗边，推开一条缝隙，夜风灌入，吹得油灯狂舞。他望着远处聊城城垣轮廓，声音低得近乎耳语：“许渊要回京，他带回的银子，够买下半个京城的酒楼茶肆；他带回的账册，够让三十个巡抚、一百二十个知府丢掉乌纱；他带回的证词，能让曹化淳、叶向高那些散兵游勇，在诏狱里跪着说三天三夜。可这些，全在船上——不在船舱，而在许渊脑子里。”
徐鸿斌心头一震：“教主的意思是……”
“我要许渊活着进京。”徐鸿儒转身，目光灼灼，“活着，但不能说话。”
周英愣住：“不能说话？”
“哑了，聋了，疯了，或者……”徐鸿儒指尖蘸了灯油，在供桌上缓缓划出一道歪斜血线，“在御前，亲口指认内阁首辅韩爌，是江南盐引案幕后主使；指认户部尚书刘一燥，私吞漕粮四十万石；指认礼部尚书孙慎行，早在天启七年便与魏忠贤密谋构陷东林诸公——这些话，若从许渊嘴里说出来，陛下信不信？”
周英脱口而出：“信！天子最恨臣下欺瞒！”
“那就让他信。”徐鸿儒冷笑，“可怎么让他说出来？刑部大牢里，许渊受不得拷打；东厂诏狱中，他熬不过酷刑。唯有一处，他不得不开口——乾清宫暖阁，天子亲审。而进暖阁之前，他须得先过锦衣卫北镇抚司那一关。”
徐鸿斌瞳孔骤缩：“教主是想……让许渊在诏狱里‘疯’？”
“疯，是最安全的疯。”徐鸿儒声音愈发阴沉，“北镇抚司诏狱，暗无天日，刑具森然。可再森然的地方，也有活人。我闻香教在诏狱里，有三个狱卒，两个烧火的，一个专管送饭。他们进牢房时，身上带着‘安神香’——不是让人安神，是让人忘神。三日之内，许渊会记不起自己是谁，只记得有人逼他写名字，写‘韩爌’、写‘刘一燥’、写‘孙慎行’……最后，他会盯着烛火，一遍遍念：‘他们害我，他们害我，他们害我……’”
周英听得汗毛倒竖：“这……这比杀了他还狠！”
“杀人，只断一人命；毁人，断的是天下人的命。”徐鸿儒拂袖，油灯熄灭，义庄陷入浓墨般的黑暗，“方正化以为他在围剿反贼，殊不知，他正把一头猛虎，亲手送进金銮殿