第469章 奔袭宣府，骑兵首战(1/4)
昨天下午训练时，满桂就发觉大夏骑兵人马配合默契，不像只训了半年多的新兵。这其中固然有兵源本身素质过硬的原因。
可不论怎么说，人马体力都有上限，一味蛮训，只会适得其反，半年时间也不该精...
腊月二十九的江户湾，海风裹着咸腥与一丝若有若无的甜气，在品川番所与幕府军营之间来回游荡。那甜气不是红糖熬煮时渗出的暖香，不是柑橘皮在沸水里翻腾蒸腾的清冽，更不是炸年糕刚出油锅时裹着蜜汁的焦脆甜香——它是一种活物般的、顽固的、带着羞辱意味的甜，钻进鼻腔，滑入喉头，再沉甸甸坠入胃里，搅得人五脏六腑都发痒。
井伊直孝坐在中军帐内，面前摊开一张粗麻纸绘就的战场图，墨迹未干，几处关键节点被朱砂重重圈出：北门、东侧芦苇荡、栈桥西口、品川凑旧码头。他手指关节泛白，死死抵在“北门”二字上，指腹下压着的纸面已微微凹陷。帐外，足轻们正按令将昨日分发的半块腌陈蛟切成细丁，混入小米杂粮中慢火熬煮。那点可怜的咸腥味刚一飘起，便被风里裹挟而来的甜香冲得七零八落，连灶膛里柴火噼啪的声响都显得单薄无力。
笹井重次垂手立于帐角，目光扫过将军紧绷的下颌线，喉结上下滚动了一下，终究没敢开口。他昨夜奉命巡查各灶，亲眼所见——三十七处营地，三十七口锅，锅底无一例外，都沉着两片橙黄微卷的橘皮。那橘皮经火一煨，汁水沁入米粒，香气如丝如缕，缠得人魂不守舍。更有甚者，有足重偷偷将橘皮捞出，含在舌下含化，任那微酸清甜在口中弥漫开来，闭眼片刻，仿佛真尝到了江户城下町除夕夜那碗温热的味噌汤。
“笹井。”井伊直孝忽然开口，声音低哑如砂纸磨过木板。
“在！”
“你去传令，自今日起，凡拾捡敌军弃物者，无论橘皮、碎骨、残渣，一律割耳示众。”
笹井重次心头一跳，垂首应道：“嗨！”可脚步未动，又听将军道：“……另备三十斤粗盐，十斤干姜，明日晨起，分发至各灶。煮饭时，姜片同下，盐量加倍。”
帐内空气骤然一滞。粗盐？干姜？这是要以辛辣盖甜，以苦烈压香！可盐价已涨至平日七倍，干姜更是旗本武士家宴才舍得用的稀罕物，如今却要泼洒在足轻的杂粮饭里——这哪里是补给，分明是饮鸩止渴的军令！
笹井重次抬眼，只见井伊直孝已起身踱至帐门，掀帘望向远处。品川番所方向，灯笼光晕依旧绵延数里，如一条不肯熄灭的星河。更远处，几缕青烟袅袅升空，那是夏军阵地又在升灶造饭。炊烟与灯笼的暖光交融，竟在铅灰色的天幕下勾勒出一种诡异的、令人窒息的安详。
三日后，拂晓前。
寒气刺骨，霜粒在枯草尖上凝成细密白粉。品川番所北门外，三百步外的洼地里，三百名精挑细选的足轻伏在冻土之上，身上覆着浸过泥浆的灰褐色麻布，与周遭枯槁芦苇浑然一体。他们呼吸极轻，连呵出的白气都竭力压成一线，唯恐惊扰了这死寂的黎明。每人腰间悬着短刀，背后斜插两支淬了黑漆的短矛，矛尖在微光下泛着幽蓝冷意。最前排三人，额角贴着地面，双耳紧贴冻土——那是宫本武藏亲自调教的“地听士”，能分辨百步外甲胄摩擦的细微声响。
宫本武藏本人，就伏在洼地中央一块半埋的青石之后。他未着甲胄，只裹一件深靛色窄袖棉袍，腰间佩着两柄长刀：太刀“晒”与胁差“小豆蜡”。他双目微阖，呼吸悠长，仿佛已与这片冰冷土地融为一体。身旁，井伊直孝一身暗赤铠甲，肩甲上“井”字纹饰在惨淡天光下泛着铁锈般的暗色。他手中紧攥一柄漆木折扇，扇骨已被汗渍浸得发黑。
“先生，”井伊直孝声音